ジャズの歴史において、カウント・ベイシーは最も影響力のあるピアニスト、バンドリーダー、作曲家の一人である。彼は1930年代から1980年代にかけて、スウィングジャズ、ビッグバンド、ブルースなどの様々なスタイルの音楽を生み出し、多くの名曲や名演を残した。彼の音楽は、シンプルでありながら、緻密であり、力強くてありながら、洗練されている。彼のバンドは、レスター・ヤング、フランク・フォスター、ジョー・ウィリアムズ、エラ・フィッツジェラルド、フランク・シナトラなど、数多くの優れたソリストやボーカリストを輩出した。彼の音楽は、ジャズの魅力と意義を伝える音楽である。
このエッセイでは、カウント・ベイシーの膨大なディスコグラフィーの中から、私が特におすすめする5枚のアルバムを紹介する。これらのアルバムは、彼の音楽の多様性や進化を示すとともに、彼の音楽の本質や魅力を感じることができる。これらのアルバムを聴けば、カウント・ベイシーの音楽のファンになること間違いなしである。
1. The Complete Decca Recordings (1992)
カウント・ベイシーの音楽の原点とも言えるのが、このアルバムに収録されている1937年から1939年にかけての録音である。これらの録音は、カウント・ベイシーがカンザスシティからニューヨークに進出し、ジャズ界に衝撃を与えた時期のものである。このアルバムは、3枚組のCDで、63曲が収録されている。このアルバムには、カウント・ベイシーの代表曲であるOne O’Clock JumpやJumpin’ at the Woodsideのほか、ブルースやバラード、スタンダードなど、様々なジャンルの曲が含まれている。また、このアルバムには、カウント・ベイシーのバンドに在籍していた、ジャズ史に名を残すソリストたちの素晴らしい演奏が聴くことができる。レスター・ヤング、ハーシェル・エヴァンス、バック・クレイトン、ハリー・“スウィーツ”・エディソン、ディッキー・ウェルズなどの名前は、ジャズファンなら誰もが知っているだろう。彼らは、カウント・ベイシーのバンドの中で、自分の個性やスタイルを発揮し、ジャズの歴史に残る名演を残した。また、このアルバムには、ジミー・ラッシングやヘレン・ヒュームスといった、カウント・ベイシーのバンドのボーカリストたちの歌も収録されている。彼らは、カウント・ベイシーのバンドの音楽に、ブルースやゴスペルの要素を加え、感情豊かに歌った。このアルバムは、カウント・ベイシーの音楽の原点を知るために、必聴のアルバムである。
2. April in Paris (1957)
カウント・ベイシーの音楽の中で、最も有名で人気のあるアルバムの一つが、このApril in Parisである。このアルバムは、カウント・ベイシーがヴァーヴ・レコードに移籍して最初に録音したアルバムである。このアルバムは、カウント・ベイシーのバンドの再興と再評価をもたらしたアルバムでもある。1950年代に入ると、ビッグバンドの人気は下降し、カウント・ベイシーのバンドも一時解散の危機に陥った。しかし、カウント・ベイシーは、新たなメンバーやアレンジャーを迎えて、ビッグバンドの音楽を再構築し、ジャズ界に再び衝撃を与えた。このアルバムは、その再構築の成果を示すアルバムである。このアルバムには、12曲が収録されているが、その中でも特に有名なのが、タイトル曲のApril in Parisである。この曲は、ワイルド・ビル・デイヴィスによるアレンジで、カウント・ベイシーのバンドの演奏で、世界的なヒットとなった。この曲は、カウント・ベイシーのバンドの特徴である、シンプルでありながら効果的なリズムやハーモニー、緊張と解放のコントラスト、そしてカウント・ベイシーのピアノのワンノートスタイルを見事に表現した曲である。この曲の最後に聞こえる「ワンモアタイム！」という掛け声は、カウント・ベイシーの音楽の象徴となった。このアルバムには、他にもフランク・フォスターのShiny Stockingsやフレディ・グリーンのCorner Pocketなど、カウント・ベイシーのバンドのレパートリーとなった名曲が収録されている。このアルバムは、カウント・ベイシーの音楽の魅力を満喫できるアルバムである。
3. Sinatra-Basie: An Historic Musical First (1962)
カウント・ベイシーの音楽の中で、最も豪華で素晴らしいコラボレーションの一つが、フランク・シナトラとの共演である。カウント・ベイシーとフランク・シナトラは、1962年と1964年に、2枚のアルバムを録音した。そのうちの最初のアルバムが、このSinatra-Basie: An Historic Musical Firstである。このアルバムは、そのタイトルの通り、歴史的な音楽的出来事である。このアルバムは、カウント・ベイシーのバンドとフランク・シナトラの歌の絶妙なマッチングを聴くことできるアルバムである。このアルバムには、12曲が収録されているが、その中には、フランク・シナトラの代表曲であるPennies from HeavenやI’ve Got You Under My Skin、Fly Me to the Moonなどが含まれている。これらの曲は、カウント・ベイシーのバンドのアレンジで、新たな魅力を放っている。カウント・ベイシーのバンドは、フランク・シナトラの歌に対して、絶妙なバックを提供している。カウント・ベイシーのバンドのリズムセクションは、フランク・シナトラの歌に合わせて、シンプルでありながら、スウィング感溢れるグルーヴを刻んでいる。カウント・ベイシーのバンドのホーンセクションは、フランク・シナトラの歌に対して、効果的なアクセントやコントラストを与えている。カウント・ベイシーのバンドとフランク・シナトラの歌は、互いに引き立て合い、素晴らしいハーモニーを奏でている。このアルバムは、カウント・ベイシーの音楽とフランク・シナトラの歌の最高のコラボレーションを聴くことができるアルバムである。
4. The Atomic Mr. Basie (1958)
カウント・ベイシーの音楽の中で、最もパワフルでエキサイティングなアルバムの一つが、このThe Atomic Mr. Basieである。このアルバムは、カウント・ベイシーのバンドのアレンジャーであるニール・ヒフティによって作られたアルバムである。ニール・ヒフティは、カウント・ベイシーのバンドの音楽に、新たな息吹を吹き込んだアレンジャーである。彼は、カウント・ベイシーのバンドの音楽に、ダイナミックなリズムやハーモニー、コントラストやテンション、クライマックスやサプライズなどの要素を加え、カウント・ベイシーのバンドの音楽をより魅力的にした。このアルバムは、ニール・ヒフティのアレンジの傑作として知られるアルバムである。このアルバムには、11曲が収録されているが、その中でも特に有名なのが、The Kid from Red BankとSplankyである。The Kid from Red Bankは、カウント・ベイシーの故郷であるニュージャージー州のレッドバンクにちなんで名付けられた曲である。この曲は、カウント・ベイシーのピアノのソロから始まり、カウント・ベイシーのバンドのアンサンブルが続くという構成になっている。この曲は、カウント・ベイシーのピアノのシンプルさとカウント・ベイシーのバンドのパワーの対比を見事に表現した曲である。Splankyは、カウント・ベイシーのバンドのテーマ曲としても知られる曲である。この曲は、カウント・ベイシーのバンドのホーンセクションの素晴らしいアンサンブルと、フランク・ウェスやフランク・フォスターなどのソリストの見事なソロが聴くことができる曲である。この曲は、カウント・ベイシーのバンドの音楽のスウィング感とエキサイトメントを感じることができる曲である。このアルバムは、カウント・ベイシーの音楽のパワーと魅力を堪能できるアルバムである。
5. Basie Straight Ahead (1968)
カウント・ベイシーの音楽の中で、最も新鮮で斬新なアルバムの一つが、このBasie Straight Aheadである。このアルバムは、カウント・ベイシーのバンドのアレンジャーであるサミー・ネスティコによって作られたアルバムである。サミー・ネスティコは、カウント・ベイシーのバンドの音楽に、新たなアイデアやテクニックを取り入れたアレンジャーである。彼は、カウント・ベイシーのバンドの音楽に、よりモダンでコンテンポラリーなサウンドやフィーリングを加え、カウント・ベイシーのバンドの音楽をより洗練されたものにした。このアルバムは、サミー・ネスティコのアレンジの傑作として知られるアルバムである。このアルバムには、9曲が収録されているが、その中でも特に有名なのが、タイトル曲のBasie Straight AheadとMagic Fleaである。Basie Straight Aheadは、カウント・ベイシーのバンドのテーマ曲としても知られる曲である。この曲は、カウント・ベイシーのバンドのホーンセクションの素晴らしいアンサンブルと、アル・グレイやエリック・ディクソンなどのソリストの見事なソロが聴くことができる曲である。この曲は、カウント・ベイシーのバンドの音楽の新たな方向性と可能性を示す曲である。Magic Fleaは、カウント・ベイシーのバンドのアレンジャーであるサミー・ネスティコが作曲した曲である。この曲は、カウント・ベイシーのバンドのホーンセクションの素晴らしいアンサンブルと、サミー・ネスティコの巧みなアレンジが聴くことができる曲である。この曲は、カウント・ベイシーのバンドの音楽の新鮮さと斬新さを感じることができる曲である。このアルバムは、カウント・ベイシーの音楽の進化と革新を聴くことができるアルバムである。
まとめ
カウント・ベイシーの音楽は、ジャズの歴史において、最も影響力のある音楽の一つである。
