ジャズの伝説、レスター・ヤング
レスター・ヤングとは
レスター・ヤング（Lester Young, 1909年8月27日 – 1959年3月15日）は、アメリカのジャズ・サックス奏者、クラリネット奏者、作曲家である。彼は、スウィング時代からビバップ時代にかけて活躍し、ジャズの歴史において最も影響力のあるサックス奏者の一人として認められている。彼の音楽は、リラックスしたフレージング、滑らかなトーン、独自のハーモニー感など、独創的で革新的なものであった。彼は、ビリー・ホリデイやカウント・ベイシーなど、多くの名ジャズ・ミュージシャンと共演し、数多くの名録音を残した。
レスター・ヤングの音楽性
レスター・ヤングの音楽は、ジャズの伝統と革新の間で揺れ動く、独自の世界を創り出したものである。彼は、スウィング時代のサックス奏者の多くが追求した力強く豪快なスタイルとは異なり、穏やかで優雅なスタイルを確立した。彼は、コールマン・ホーキンスやチャーリー・パーカーなどのサックス奏者に影響を与えた。彼は、ジャズの言語や文化にも貢献し、彼の愛称である「プレズ」（Prez, Presidentの略）や「クール」（Cool）という言葉を広めた。
レスター・ヤングの名盤5選
1. The Lester Young – Teddy Wilson Quartet (1956)
レスター・ヤングがヴァーヴ・レコードに移籍してから発表したアルバムの中で、最も有名なものの一つである。このアルバムは、レスター・ヤングとテディ・ウィルソンのピアノ、ジーン・ラメイのベース、ジョー・ジョーンズのドラムスという、スウィング時代の名手たちが集まったカルテットによるものである。このアルバムは、レスター・ヤングの音楽の本質を最もよく表現したものと言える。レスター・ヤングのサックスは、優美で感動的である。彼のオリジナル曲のほかに、ジャズのスタンダード・ナンバーをレスター・ヤング流にアレンジした曲も収録されている。
2. Lester Young with the Oscar Peterson Trio (1952)
レスター・ヤングがノーマン・グランツのプロデュースで録音したアルバムの中で、最も人気のあるものの一つである。このアルバムは、レスター・ヤングとオスカー・ピーターソンのピアノ、バーニー・カイゼルのギター、レイ・ブラウンのベースという、ビバップ時代の名手たちが集まったトリオによるものである。このアルバムは、レスター・ヤングの音楽の多様性を示すものである。レスター・ヤングのサックスは、スウィング感やリリカルさはもちろんのこと、ビバップの要素も取り入れている。彼のオリジナル曲のほかに、ブルースやバラードなど、さまざまなジャンルの曲も収録されている。
3. The Complete Aladdin Recordings of Lester Young (1942-1947)
レスター・ヤングがアラジン・レコードに録音した音源を集めたアルバムである。この時期のレスター・ヤングは、カウント・ベイシー楽団を離れて、自分のグループを率いたり、他のミュージシャンと共演したりしていた。このアルバムは、レスター・ヤングの音楽の最盛期を捉えたものである。レスター・ヤングのサックスは、スウィング感やハーモニー感が抜群である。彼のオリジナル曲のほかに、ビリー・ホリデイやナット・キング・コールなど、名ジャズ・ヴォーカリストとの共演も収録されている。
4. Pres and Sweets (1955)
レスター・ヤングとハリー・エディソンのトランペット、オスカー・ピーターソンのピアノ、ハーブ・エリスのギター、レイ・ブラウンのベース、バディ・リッチのドラムスという、ジャズのスターたちが集まったアルバムである。このアルバムは、レスター・ヤングとハリー・エディソンの息の合ったプレイが聴けるものである。レスター・ヤングのサックスとハリー・エディソンのトランペットは、互いに対話するようにソロを交わす。彼らのオリジナル曲のほかに、ジャズのスタンダード・ナンバーも収録されている。
5. Lester Young in Washington, D.C., 1956, Vol. 1 (1956)
レスター・ヤングがワシントンD.C.のクラブでライブ録音したアルバムである。このアルバムは、レスター・ヤングの晩年の音楽を記録したものである。レスター・ヤングのサックスは、若いころの輝きは失っているが、深い感情や哀愁を表現している。彼のオリジナル曲のほかに、ジャズのスタンダード・ナンバーやポピュラー曲も収録されている。レスター・ヤングのサックスには、ビル・プートナムのピアノ、ノーマン・ウィリアムズのベース、ジム・ライルのドラムスという、地元のミュージシャンがついている。
レスター・ヤングは、ジャズの歴史において、最も影響力のあるサックス奏者の一人である。彼の音楽は、ジャズの伝統と革新の間で揺れ動く、独自の世界を創り出したものである。彼の音楽は、今でも多くのジャズ・ファンやミュージシャンに影響を与えている。彼の名盤を聴けば、彼の音楽の魅力や奥深さを体感することができる。レスター・ヤングの音楽を聴いて、ジャズの世界に触れてみてはいかがだろうか。
